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China ha alcanzado un nuevo récord en la carrera por la energía limpia e ilimitada. El reactor de fusión nuclear EAST (Tokamak Superconductor Experimental Avanzado), apodado el «sol artificial», mantuvo plasma a alta temperatura durante 1066 segundos, superando ampliamente su marca anterior de 403 segundos.
Este avance es crucial para el desarrollo de reactores de fusión comercial, que podrían transformar el panorama energético global.
El EAST, ubicado en el Instituto de Física de Plasma de la Academia de Ciencias de China en Hefei, busca replicar el proceso de fusión nuclear que ocurre en el sol. Este fenómeno combina átomos ligeros para formar átomos más pesados, liberando enormes cantidades de energía sin generar emisiones contaminantes ni desechos radiactivos de larga vida, como sucede en la fisión nuclear.
A diferencia de las fuentes tradicionales de energía, la fusión utiliza isótopos de hidrógeno, abundantes en el agua de mar, lo que la convierte en una alternativa limpia, segura y prácticamente inagotable.
El nuevo hito de 1066 segundos (más de 17 minutos) representa un paso clave hacia la estabilidad y eficiencia de los reactores de fusión. Mantener plasma a temperaturas extremas por tanto tiempo demuestra que los científicos están logrando avances en el control y confinamiento de estas reacciones, acercando la posibilidad de plantas de energía de fusión funcionales.
El logro del EAST refuerza la posición de China como líder en el desarrollo de tecnología de fusión nuclear, pero también subraya el carácter internacional de esta investigación. Reactores como el EAST son fundamentales para proyectos como ITER, el reactor de fusión más grande del mundo, que se está construyendo en Francia con la colaboración de 35 países.
La energía de fusión podría transformar el futuro energético del planeta al proporcionar electricidad limpia y sostenible, eliminando la dependencia de combustibles fósiles y reduciendo las emisiones de carbono.
El éxito del EAST es un avance importante, pero aún quedan desafíos antes de que los reactores de fusión sean una realidad comercial. Los investigadores buscan reducir los costos de operación, aumentar la eficiencia y asegurar que la tecnología sea viable a gran escala.
Mientras tanto, el récord de 1066 segundos demuestra que la energía de fusión está dejando de ser un sueño lejano para convertirse en una posibilidad tangible que podría cambiar el rumbo del desarrollo humano.
